カーネーションの原産地は、コーカサス地方（黒海とカスピ海周辺）。歴史は古くギリシャ時代から栽培が始まったと言われています。日本に渡来したのは江戸時代初期。オランダ船によってもたらされたため、「オランダナデシコ」「オランダセキチク」などと呼ばれていました。

カーネーションには、主に2種類の形があり、大輪系のスタンダードタイプ（1本の茎に一つの大きい花を咲かせるタイプ）と多輪系のスプレータイプ（1本の茎から枝分かれしたいくつかの茎に、多くの花を咲かせるタイプ）に分類されます。
現在では、花色・花型ともバラエティに富んでおり、代表的な赤やピンク以外にも、オレンジや淡い緑、花びらのふちがギザギザとしたものからフリルのようなものなど、品種によってさまざまです。母の日の贈答用だけでなく、葬儀やブライダルなど、小売から業務用まで幅広く使われています。

あいちは全国2位の出荷量を誇っており、暖地（9月～6月まで出荷する産地）の中では全国1位の出荷量となっています。あいち産は品種数が豊富で品質も安定しているため、高い市場評価を得ています。